这首抒情诗，赋中有比，象中含兴，情景交融，凄楚动人。全诗先从“登柳州城楼”写起。首句“城上高楼”，于“楼”前着一“高”字，立身愈高，所见愈远。作者长途跋涉，好容易才到柳州，却急不可耐地登上高处，为的是要遥望战友们的贬所，抒发难于明言的积愫。“接大荒”之“接”字，是说城上高楼与大荒相接，乃楼上人眼中所见。于是感物起兴，“海天愁思正茫茫”一句，即由此喷涌而出，展现于诗人眼前的是辽阔而荒凉的空间，望到极处，海天相连。而自己的茫茫“愁思”，也就充溢于辽阔无边的空间了。这么辽阔的境界和这么深广的情意，作者却似乎毫不费力地写入了这第一联，摄诗题之魂，并为以下的逐层抒写展开了宏大的画卷。

第二联“惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙”，写的是近处所见。惟其是近景，见得真切，故写得细致。就描绘风急雨骤的景象而言，这是“赋”笔，而赋中又兼有比兴。屈原《离骚》有云：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。”又云：“擥木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊；矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之纚纚。謇吾法大前修兮，非世俗之所服。”在这里，芙蓉与薜荔，正象征着人格的美好与芳洁。登城楼而望近处，从所见者中特意拈出芙蓉与薜荔，显然是它们在暴风雨中的情状使诗人心灵颤悸。风而曰惊，雨而曰密，飐而曰乱，侵而曰斜，足见对客观事物又投射了诗人的感受。芙蓉出水，何碍于风，而惊风仍要乱飐；薜荔覆墙，雨本难侵，而密雨偏要斜侵。这不禁使诗人产生联想，愁思弥漫。在这里，景中之情，境中之意，赋中之比兴，有如水中着盐，不见痕迹。

第三联写远景。由近景过渡到远景的契机乃是近景所触发的联想：自己此时是处于这样的情境之中，好友们的处境又是如何呢？于是心驰远方，目光也随之移向漳、汀、封、连四州。“岭树”、“江流”两句，同写遥望，却一仰一俯，视野各异。仰观则重岭密林、遮断千里之目；俯察则江流曲折，有似九回之肠。景中寓情，愁思无限。从字面上看，以“江流曲似九回肠”对“岭树重遮千里目”，铢两悉称，属于“工对”的范围。而从意义上看，上实下虚，前因后果，以骈偶之辞运单行之气，又具有“流水对”的优点。

尾联从前联生发而来，除表现关怀好友处境望而不见的惆怅之外，还有更深一层的意思：望而不见，自然想到互访或互通音问；而望陆路，则山岭重叠，望水路，则江流纡曲，不要说互访不易，即互通音讯，也十分困难。这就很自然地要归结到“音书滞一乡”。然而就这样结束，文情较浅，文气较直。作者的高明之处。在于他先用“共来百粤文身地”一垫，再用“犹自”一转，才归结到“音书滞一乡”，便收到了沉郁顿挫的艺术效果。而“共来”一句，既与首句中的“大荒”照应，又统摄题中的“柳州”与“漳、汀、封、连四州”。一同被贬谪于大荒之地，已经够痛心了，还彼此隔离，连音书都无法送到。余韵袅袅，余味无穷，而题中的“寄”字之神，也于此曲曲传出。可见诗人用笔之妙。（萧涤非 等）

历代名家点评

明代廖文炳：此子厚登城楼怀四人而作，首言登楼远望，海阔连天，愁思与之弥漫，不可纪极也。三四句唯“惊风”，故云“乱颴”，唯“细雨”，故云“斜侵”，有风雨萧条，触物兴怀意。至“岭树重遮”“江流曲转”，益重相思之感矣。当时“共来百越”，意谓易于相见，今反音问疏隔，将何以慰所思哉？（《唐诗鼓吹注解》）

明末清初唐汝询：此登楼览景，慕同类也。言楼高与大荒相接，海天空阔，愁思无穷，惊风密雨，愈添愁矣。况树重叠，既遮我望远之目；江流盘曲，又似我肠之九回也。因思我与诸君同来绝域，而又音书久绝，各滞一乡，对此风景，情何堪乎？（《唐诗解》）

明末清初陆贻典：子厚诗律细于昌黎，至柳州诸咏，尤极神妙，宣城、参军之匹。（《瀛奎律髓汇评》）
清代查慎行：（首二句）起势极高，与少陵“花近高楼”两句同一手法。 （《初白庵诗评》）
清代何焯：吴乔云：中四句皆寓比意。“惊风密雨”喻小人，“芙蓉薜荔”喻君子，“乱飐”、“斜侵”则倾倒中伤之状，“岭树”句喻君门之远，“江流”句喻臣心之苦。皆逐臣忧思烦乱之词。（《义门读书记》）

清代沈德潜：从登城起，有百端交集之感（“城上高楼”二句下）。“惊风”“密雨”，言在此而意不在此。 （《唐诗别裁》）
清代纪昀：一起意境阔远，倒摄四州，有神无迹。通篇情景俱包得起。三、四，赋中之比，不露痕迹，旧说谓借寓震撼危疑之意，好不着相。（《瀛奎律髓汇评》）

清代方东树：六句登楼，二句寄人。一气挥斥，细大情景分明。（《昭昧詹言》）
清末俞陛云：唐代韩柳齐名，皆遭屏逐。昌黎《蓝关》诗，见忠愤之气，子厚柳州诗，多哀怨之音。起笔音节高亮，登高四顾，有苍茫百感之慨。三、四言临水芙蓉，覆墙薜荔，本有天然之态，乃密雨惊风横加侵袭，致嫣红生翠，全失其度。以风雨喻谗人之高张，以薜荔芙蓉喻贤人之摈斥，犹楚词之以兰蕙喻君子，以雷雨喻摧残，寄慨遥深，不仅写登城所见也。五、六言岭树云遮，所思不见，临江迟客，肠转车轮。恋阙怀人之意，兼而有之。收句归到寄诸友本意，言同在瘴乡，已伤谪宦，况音书不达，雁渺鱼沉，愈悲孤寂矣。（《诗境浅说》丙编）

柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、散文家、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。

一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托，有《河东先生集》，代表作有《溪居》、《江雪》、《渔翁》等。